POP3 و IMAP هما نوعان مختلفان من بروتوكولات البريد الإلكتروني، التي تنشئ قناة اتصال بين جهازي كمبيوتر بحيث يمكن نقل البريد الإلكتروني بينهما بمشاركة خادم البريد. يختلفان في الطريقة التي يقوما بها بإنشاء الاتصالات ويسمحان للمستخدمين بالوصول إلى بريدهم الإلكتروني.

 POP3 هو الأقدم وتصميمه البسيط يمكّن المستخدمين من إدارة بريدهم الإلكتروني عندما لا يكون هناك وصول سلس إلى الإنترنت. إنه لا يوفر المزامنة بين الخادم والجهاز ويسمح فقط بتنزيل الرسائل إلى أجهزة الكمبيوتر الخاصة بهم. يمكنهم قراءتها وكتابة الردود أو المسودات الجديدة أثناء عدم اتصالهم بالإنترنت، ثم إرسالها عندما يعودون للاتصال بالإنترنت. يمكن تنزيل الرسائل فقط من صندوق الوارد إلى جهاز الكمبيوتر الخاص بك وبحسب إعداداتك، يمكن حذفها من الخادم بمجرد تنزيلها لتوفير مساحة على القرص. إذا تلقيت رسالة بريد إلكتروني تحتوي على مرفق كبير، يجب تنزيلها بالكامل قبل أن تتمكن من حذفها. إذا كنت تستخدم صندوق بريد إلكتروني تم تكوينه باستخدام POP3 على عدة أجهزة كمبيوتر، فإن التغييرات التي تم إجراؤها على الرسائل ستكون مرئية على أحد أجهزة الكمبيوتر - الجهاز الذي تم إجراء التغييرات عليه.

بروتوكول IMAP هو بروتوكول بريد إلكتروني حديث ومعقد ومرن يتطلب اتصالاً مستمراً بالإنترنت. يُعتبر هو الموصى به عندما يُستخدم صندوق البريد الإلكتروني على أجهزة متعددة و/أو من قبل عدة مستخدمين. التغييرات مثل تمييز الرسائل، الرد، الحذف أو إعادة التوجيه، التي تتم على جهاز واحد تُزامن تلقائياً مع الخادم وتصبح مرئية على الأجهزة الأخرى أيضاً. يسمح للمستخدم برؤية جميع المجلدات على خادم البريد، ويوفر قدرة بحث قوية للبحث عن الرسائل، وقراءة محتوى الرسائل جزئياً قبل تحميلها. القدرة على استخدام هذه الوظائف يمكن أن تكون مفيدة جداً لأن المستخدمين يوفرون الوقت بما أن الرسائل لا تحتاج إلى تحميل.

نوصي بشدة باستخدام بروتوكول IMAP لإدارة رسائلك الإلكترونية.